Apollo 17 - Die letzten Menschen auf dem Mond

Kommandant: Eugene A. Cernan Pilot: Ronald E. Evans Pilot der Landefähre: Harrison H. Schmitt Missionskosten: 450 Millionen Dollar Landeort: Taurus-Littrow Start: 07.12.1972 Dauer: 12 Tage 13 h 51 min 59 s Name des Landemoduls: Challenger Name des Kommandomoduls: America Aufenthalt auf dem Mond: 75 h

Ein Wissenschaftler und ein Nachtstart

Zum ersten Mal war ein Geologe unter den Astronauten: Dr. Harrison Schmitt war der Pilot der Landefähre.

30 Sekunden vor dem ersten Nachtstart des Apollounternehmens stoppte der Computer den Countdown. Er erhielt kein Signal für den planmäßigen Druckanstieg in der ersten Raketenstufe. Das Signal wurde aber zuvor schon manuell gegeben. 

Mit 2 h und 40 min Verspätung startete dann Apollo 17 von Cape Kennedy Richtung Mond.

Drei Tage später sollte Apollo 17 in den Mondorbit einschwenken. Cernan, Evans und Schmitt schliefen jedoch so tief, dass sie Houston erst nach einer Stunde und 10 min wecken konnte. Kommentar von Cernan: 'Pardon, wir haben etwas verschlafen.' Darauf Houston: 'Das ist die grösste Untertreibung des Jahrhunderts!'

Das Einschwenken  und die Landung auf dem Mond verliefen aber planmäßig. Die Landestelle lag in einem Tal in der Nähe des Littrow-Kraters im Mare Serenitatis.

Bei den Exkursionen fanden die Astronauten orangefarbige Asche, die zuerst auf vulkanische Aktivitäten des Mondes hindeuteten. Dieser Verdacht bestätigte sich jedoch nicht. Es wurde eine Vielzahl von Messgeräten (u.a. die wissenschaftliche ALSEP-Station, die schon von den vorigen Missionen aufgestellt wurden) installiert, Bohrproben und Messungen vorgenommen, sowie Sprengladungen gezündet, deren Auswirkungen gemessen wurden. Dadurch konnte man Rückschlüsse zum Aufbau des Mondes ziehen. 

Cernan und Schmitt verbrachten bei drei EVA-Ausflügen insgesamt 22 Stunden außerhalb der Landefähre und legten mittels Lunar Rovers 34 km zurück. Cernan beschädigte den Kotflügel des Mondautos, welchen er aber mit einer seiner Mondkarten und Klebeband wieder reparierte. 110,4 kg Mondmaterial wurden insgesamt eingesammelt.

Inzwischen wurde der Mond vom Kommandomodul America aus vermessen und per Infrarot ein Wärmebild aufgezeichnet.

Das Aufstiegsteil der Landefähre kurz vor dem Andocken an das Mutterschiff

Nachdem die Mondastronauten zum Mutterschiff zurückgekehrt sind, wurde das Landemodul abgedockt und wie bei Apollo 12 zum Absturz gebracht.  Die Erschütterungen des Aufpralls wurden von den Seismometern von Apollo 12, 14, 15, 16 und 17 erfasst, und ließen Rückschlüsse auf die Mondbeschaffenheit zu. Auf dem Rückflug zur Erde stieg Evans zu einem einstündigen EVA aus der Kapsel aus. Apollo 17 landete am 19. Dezember 1972 schließlich wieder sicher auf der Erde.  Cernan und Schmitt waren die letzten Menschen auf dem Mond, da die Mission die letzte bemannte Mondexpedition war. Apollo 18, 19 und 20 wurden von US-Präsident Nixon aus Kostengründen gestrichen.

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