Kapitel 1 - Startvorbereitungen

15. Juli 1969

Cape Canaveral nennt sich ein Landvorsprung an der Ostküste Floridas. Dort liegt der amerikanische Weltraumbahnhof John F. Kennedy Space Center. Hier starteten bereits die ersten amerikanischen Satelliten und Menschen ins All. Das Gebiet wurde wegen seiner Ebenheit, dem subtropischen Klima und der Nähe zum Äquator ausgewählt. Außerdem war es vor 50 Jahren fast unbesiedelt. Raketenstarts sind immer in Richtung Osten zum Atlantik hin gerichtet, um bei Unfällen keine bewohnten Gebiete zu gefährden. Zu dem Gelände gehören ein Industriekomplex, eine Air Force Basis, zahlreiche Startrampen sowie eine riesige Montagehalle für Raumfahrtvehikel - das VAB.

Die Saturn V Rakete bei der Endmontage

Das Vehicle Assembly Building beim Rollout der Saturn V Rakete

Die Saturn V mit Startturm (rot) und Crawler (unten)

Das Vehicle Assembly Building - kurz VAB

In diesem riesigen Stahlkomplex wurden die mächtigen Saturn V Mondraketen montiert. Jetzt werden dort die Space Shuttles zusammengebaut. Das Gebäude ist 160 m hoch, 218 m lang und 158 m breit. Mit 3 666 930 m3 Raumvolumen ist das VAB die größte Halle der Welt. Die Halle ist so groß, daß im oberen Teil Wolken kondensieren und herabregnen können. Sie unterteilt sich in zwei Sektionen: die größere High-Bay Sektion, bestehend aus vier Montagesektionen und der acht kleineren Low-Bay Sektion bestehend aus Inspektions- und Testsektion für Raketenstufen. Im VAB können bis zu vier Saturn-Raketen gleichzeitig montiert und startbereit gemacht werden. Die Rakete wird in der High-Bay Sektion senkrecht auf dem mobilen Startturm zusammengebaut. Davor wird die Rakete ausführlich gestestet und einem simulierten Flug unterzogen. Durch die größten Tore der Welt (139m hoch, 45m breit) verlässt die Rakete mit der mobilen Startplattform das VAB.

Platziert auf dem 2.400 Tonnen schweren Raupenfahrzeug namens Crawler macht sich die Rakete auf den Weg zur Startplattform in 5,6 km Entfernung. Dazu benötigt er etwa 5 Stunden, denn mehr als 1,6 km/h sind nicht drin.

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