Kapitel 10 - Zurück auf der Erde

24. Juli 1969

Der Wiedereintritt

Nun beginnt die letzte Phase der Mondmission. Kurz bevor sie in die Erdatmosphäre eintreten, trennen die drei Astronauten das Servicemodul ab, das nun nicht mehr benötigt und schließlich in der Atmosphäre verglühen wird. Das verbleibende Kommandomodul wird dagegen um 180° gedreht, um den Hitzeschild an der gewölbten Seite in Flugrichtung zu positionieren. Der Hitzeschild ist überlebenswichtig, da das Raumschiff mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintritt. Dadurch entsteht Reibung, die wiederum hohe Hitze erzeugt.

Der Winkel in dem Apollo 11 den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre absolvieren muss, beträgt 6,5° mit einer Toleranz von +/- 0,5°. Würde das Schiff zu steil eintreten, würde die Atmosphäre es durch Reibung zu schnell abbremsen, das Hitzeschild würde durch zu große Reibung verglühen und somit das Raumschiff verbrennen. Wäre der Wiedereintrittswinkel zu flach könnte das Schiff wie ein flacher Stein, den man übers Wasser wirft, abprallen. Der Wiedereintritt kann durch Rotation um die Längsachse gesteuert werden - so wird der Schwerpunkt und damit der Eintrittswinkel verlagert.

Der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre beginnt um 17:23 MEZ nach 193:50 Stunden Flugzeit. Gleichzeitig reisst auch die Funkverbindung ab. Der Blackout wird durch die beim Eintritt herrschenden Außentemperaturen von bis zu 2.000° Celsius an der Außenhaut der Apollokapsel verursacht. Die das Raumschiff umgebenden Luftmoleküle gehen in einen Plasmazustand über und lassen somit keine Radiowellen durch.

Nach drei Minuten meldet schließlich ein Bergungsflugzeug Sichtkontakt mit Apollo 11 - alle drei Fallschirme öffnen planmäßig. Der Wiedereintritt war geglückt!

Nach der Wasserung der Kapsel im Pazifik pumpen sich automatisch Luftkissen an der Außenseite auf, um das Schiff zu stabilisieren. Schließlich bringen Marinetaucher die drei Astronauten mittels einem Kran zum Bergungshubschrauber.

Neil Armstrong, Edwin Aldrin und Michael Collins wurden schließlich von Präsident Nixon auf dem Flugzeugträger Hornet empfangen. Sie standen allerdings unter Quarantäne, da man damals noch nicht wusste, ob man vom Mond nicht gefährliche Krankheitserreger,Viren o.ä. mitbrachte. Die Astronauten wurden schließlich über Hawaii nach Houston geflogen.
Damit endete das größte Abenteuer der Menschheit.

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