Kapitel 11 - Epilog

25. Juli 1969

Die erste Mondlandung war vollbracht, es folgten mit Apollo 12, 14, 15, 16 und 17 noch 5 weitere Mondlandungen und ein Fehlschlag, bei dem die Welt wieder den Atem anhielt (Apollo 13).

Bleibt die provokante Frage: Was hat's gebracht? Ein Kritikpunkt seitens Forschern ist die mäßige wissenschaftliche Ausbeute. Die Apollo-Missionen brachten allerdings 385 kg Mondgestein zur Erde zurück, das von 189 Wissenschaftler auf der ganzen Welt ausgewertet worden ist. Letztlich brachte es Gewissheit um die Beschaffenheit und Herkunft unseres Erdtrabanten und damit auch Erkenntnisse für unsere Erde. Die bemannten wissenschaftlichen Erforschungen auf dem Mond hätten auch nie so exakt von einer unbemannten Sonde ausgeführt werden können.

Ein weiterer Kritikpunkt sind die Kosten. Oft stellten sich Kritiker die Frage nach dem Sinn, Menschen auf dem Mond zu landen, während weitaus irdischere Probleme vor der Haustür standen. Das Apollo-Programm kostete zusammen mit seinem Vorgänger Gemini und den Nachfolge-Missionen Skylab und Apollo-Sojus etwa 30 Milliarden Dollar.
Diese riesig wirkende Summe relativiert sich: Der US-Etat für Gesundheit, Erziehung und Soziales betrug 1975 das Doppelte. Der Verteidigungsetat der USA belief sich 2008 übrigens auf 481 Millarden Dollar.

Apollo war mehr: Es führte mit der ersten Mondlandung von Apollo 11 Menschen auf der ganzen Welt zusammen. Konflikte und Auseinandersetzungen rückten zumindest für einige Augenblicke in der Geschichte in den Hintergrund. Auch bei Apollo 13 bangte die gesamte Menschheit geschlossen um die drei Astronauten.

Doch viel mehr passt Apollo und die Raumfahrt zum menschlichen Verhalten. Es liegt in der menschlichen Natur Unbekanntes zu entdecken und zu erforschen. Die Menschen sind seit Jahrtausenden Entdecker: Was verbirgt sich hinter dem nächsten Hügel, was verbirgt sich hinter diesem Ozean, was verbirgt sich außerhalb unseres Planeten? Ohne die menschliche Neugier hätte es Pioniere wie Christoph Kolumbus, Magellan oder Neil Armstrong nicht gegeben. So gesehen ist Apollo die Erfüllung eines uralten Traums, die Wiege der Menschheit zu verlassen. Die Menschen wollen wissen, was es noch gibt, welche Überraschungen uns da draußen erwarten. Die Frage ist nur, wann fliegen wir wieder zum Mond, zum Mars und weiter hinaus?

Das Apollo Projekt - der Aufbruch der Menschheit