Reisebericht Kennedy Space Center
Am 18. Juni 2005 war es soweit! Endlich konnte ich das Kennedy Space Center an der Ostküste Floridas besuchen. Dort
starteten schon die ersten bemannten US-Raketen - heute fliegen Space Shuttles von dort in den Orbit.
Bevor man das Gelände betreten darf, werden erstmal Taschen und Rucksäcke wie am Flughafen durchsucht - schließlich betritt man ein Gebiet der US-Regierung.
Visitors Complex
Zunächst gelangt man in den Visitors Complex, der allen voran den Rocket Garden zu bieten hat. Hier sind die
historischen Original-Raketen der US-Raumfahrt aufgestellt. Darunter die Titan, Atlas und Redstone Trägerraketen, die
die ersten Amerikaner ins All brachten (Mercury, Gemini). Überragt werden diese jedoch von der großen Saturn IB, dem
kleineren Bruder der Saturn V Mondrakete.
Witzig: Neben einer engen Mercury-Kapsel kann man sich auch in eine dreisitzige Apollo-Kapsel legen.
Gleich daneben findet sich die Early Space Exploration Ausstellung mit einer
echten Gemini-Kapsel, Armstrongs Raumanzug und einem nachgebildeten Lunar Rover.
Neben einem Schulungszentrum und einer
Gedenkstätte für verstorbene Astronauten wartet ein originalgetreues Space Shuttle auf nähere Erforschung. Cockpit,
Ladebucht, Quartiere und Luftschleuse zeugen von doch recht beengten Räumlichkeiten. Booster und Außentank komplettieren
daneben das Space Shuttle Plaza.
Zwei IMAX-Kinos sowie Mars-Ausstellung und -Präsentation komplettieren den hochinteressanten Komplex. Natürlich darf
hier der Space Shop mit unzähligen Souvenirs, Büchern, DVDs, Spielzeug nicht fehlen - ein Fest für jeden Sammler und
Raumfahrtfan.
NASA Up Close Tour
Lassen wir den Besucherkomplex hinter uns - ein Bus bringt uns zunächst zu den Industrieanlagen des Space Centers. Hier werden Module für die Internationale Raumstation montiert und unzählige Komponenten vorbereitet - z. B. auch die Fallschirme der Feststoffbooster.
Fertige ISS-Module in Reinräumen warten hier auf ihren Start.
VAB
Weiter geht's in sengender Hitze zum Vehicle Assembly Building - der Montagehalle für das Space Shuttle. Das 160 Meter
hohe Gebäude hält immer noch den Rekord als größte Halle der Welt. Es besitzt sogar ein eigenes Klima mit Wolken und
Regen. Außerdem befinden sich mit einer Höhe von 139 Metern die vier höchsten Tore der Welt am VAB.
Um das Space Shuttle und früher die Mondraketen vom VAB zur Startplattform zu transportieren, wird und wurde der Crawler genutzt.
Das Kettenfahrzeug schafft nicht einmal 1 km/h und benötigt für die Strecke einen ganzen Tag.
Startplattform
Die Tour führt uns schließlich zu einer Aussichtsplattform zwischen zwei Startplattformen: LC39A und LC39B. Früher
starteten hier die Mondraketen, heute das Space Shuttle. Glücklicherweise befand sich die Discovery schon auf LC39B und
wartete auf den Start im Juli. Aus zwei Kilometer Entfernung wirkt der Startkomplex klein und doch mächtig. Leider
verwehrte der vordere Versorgungsturm die direkte Sicht auf den Orbiter. Lediglich die Spitze des rechten Flügels sowie
ein Feststoffbooster und der orangefarbene Außentank waren sichtbar.
Schließlich konnten wir nach weiterer Fahrt noch einen Blick auf die 5 km lange und 100 Meter breite Landebahn des
Shuttles werfen.
Apollo/Saturn V Center
Beendet wurde die Tour im Apollo/Saturn V Center. In der Halle 'liegt' eine echte Saturn V Mondrakete mäjestisch über
den Köpfen der Besucher. Zuvor kann man einem simulierten Start der Saturn V beiwohnen - in einem nachgebauten
Kontrollzentrum mit den originalen damals benutzten Geräten.
Neben der riesigen Mondrakete und deren einzelnen Stufen
kann das Apollomodul und die Mondlandefähre separat begutachtet werden. Leider war die Zeit mal wieder viel zu knapp und
das Saturn-Center schloss pünktlich.
Da blieb nur noch der Großeinkauf im Space Shop am Eingang, um den Tag gebührend abzuschließen.
Kennedy Space Center, ich komme wieder ...
Thomas
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